中药饮片在煎煮前必须加水浸泡一段时间，以利于有效成分的煎出，不可随意省略。这是因为中药材大多是植物根、茎、花、叶及果实的干燥品，在干燥时水分被蒸发，细胞壁及导管皱缩，细胞液干涸，内含的物质基本以结晶或无定型沉淀形式存在于细胞内。

　　煎煮时，将水加入药中，细胞又重新膨胀，细胞中的可溶性物质重新溶解，通过细胞膜透出。或由于植物细胞内的物质溶解后，浓度很高，产生高渗，当水分继续渗入细胞膨胀破